白井産業の歴史は大正時代（1922年）に静岡県島田市に開設された木工所から始まり、1963年に株式会社白井産業が設立されました。2018年以降は、新会社が歴史ある事業と社名を受け継いでいます。

旧会社は、最初は清涼飲料水の木製ケースの生産を手掛け、後に木製流し台の製造を行いました。これらで培った技術を生かして、1974年に組立家具の製造・販売を開始しました。まだ桐ダンスが婚礼家具の定番だった時代に、白井産業は組立家具のパイオニアとして新しい市場を創り出したのです。

その後、1990年から2000年にかけて組立家具市場は爆発的に成長します。核家族化による世帯数の増加、ライフスタイルの西欧化、さらにデフレが追い風となり、マーケットリーダーとして隆盛を極めました。しかし、2000年代後半には円高の影響もあり海外から低価格品が流入、価格競争に巻き込まれます。

さまざまな施策も奏功せず、業績は悪化、民事再生法の申請を余儀なくされました。2018年に「第二会社方式」と呼ばれる方法を用い、新生・白井産業として新たにスタートを切りました。

私は、総合商社に勤めていた頃から数多くの事業に触れ、立て直しや事業撤退、会社清算などにも携ってきました。その過程で、「事業再建が上手く行くかどうかは、その会社の事業に社会的役割があるかどうかにかかっている」との確信に至っています。

入社前、白井産業は重要な社会的な役割を担っている企業であると私には見えました。全盛期に100億円近くあった売上が40億円ほどにまで減少していましたが、この会社が手掛ける組立家具の供給という社会的な役割は、まだまだ大きいと感じたのです。

家具の市場は意外と大きく、アパレル業界に匹敵する規模です。その中の一分野とはいえ、トップメーカーの地位を守っているのですから、立派なものです。自社の特長を活かした戦い方ができれば業績も回復可能であると考え、自分が力になれればという想いで、経営陣として参画する決意をしました。2016年のことでした。

最初に行ったのは、従業員を安心させることでした。「給料は減らしません」「最低保障のボーナスは必ず出します」「業績が良ければ、業績連動報酬を出します」という約束です。

後回しにされていた社内設備の改修などにも着手しました。業績が悪くなると、事業の縮小ばかりでなかく、必要な経費の削減、さらには減給などを実施するケースが多く見られますが、それでは社員の皆が前を向いて仕事をできるわけなどありません。

また、人事制度を修正しフェアでオープンな仕組みにして、能力・貢献に応じた昇給を行いました。さらに、会社業績を全社員に公開して、業績に合わせた報奨金の支給を始めました。

その結果、会社業績の改善とともに、従業員の定着率が大幅に改善しました。安心して仕事に打ち込み、生活できるようになったことも影響したのか、最近は新しい家族を迎える従業員も増加しています。経営者としてこんなに嬉しいことはありません。

事業面で注力したのは、EC販売です。当時は、自社ブランドの商品（NB）を販売していただいているお取引先さまとの関係を重視していたため、EC販売は積極的に進めていませんでした。しかし、旧来のお取引先さまは毎年売上を減少させており、エンドユーザーの皆さんへ思ったように商品を届けられない状態にありました。

「自社EC販売を開始すると、既存顧客との取引に悪影響を及ぼすのではないか」という意見もありましたが、「会社の将来のためには避けて通れない」という覚悟のもと、自社サイトでの販売をスタートさせました。

自社サイトでは、ユーザーとの関係作りを重視し、ユーザーの皆さんの声に耳を傾けるよう心掛けています。売上よりもユーザーとの関係を重視しようというスタンスで始めましたが、今では売上全体の30％に迫るほどに成長しました。この過程で培ったノウハウは、大手量販店向けのPB（プライベートブランド）商品の企画・製造へも生かされています。

白井産業の特長は、企画・設計・製造・販売までを自社で完結できる一貫体制です。この特長を活かして、自社ECサイトでの販売を通じて把握したユーザーニーズに沿って、機敏かつ柔軟に、NB商品や顧客のPB商品の開発を行なえることが私たちの強みになっています。

NB商品は、ユーザーがロイヤリティの高い白井産業のファンになっていただくことを目指しています。その意味で、市場の小さいニッチ商品の開発・販売も行っています。ニッチ商品は販売数が少ないだけでなく、開発工数のかかるケースが多いのですが、他にない商品であれば、価格競争に巻き込まれることもありません。

お客さまから反応をいただき、それに基づいて商品を開発していけば、必ず支持される商品になる。その共通認識のもとにEC販売と商品開発に取り組み、自社の特長（一貫体制）を強みとして活かせていると感じます。

私は当社を「リスタートアップカンパニー」だと考えています。新会社でも、同じメンバー（人員削減はしていません）、同じ場所で、同じモノ（組立家具）を作っていますが、業績を改善することができました。この大きな理由の一つが、経営陣と従業員の距離を近くして、経営の意思決定スピードを早くしたことにあります。この点では、当社はスタートアップカンパニーのように、仕事の成果をダイレクトに感じられるスピード感、ダイナミックさも持っているという自信があります。

開発・設計に携わったメンバーにとって、自分の手がけた商品が市場に出ることは何事にも代え難い喜びです。当社では、定期的に社内アイデアコンテストを実施しており、誰もがアイデアを実現するチャンスがあります。実際、社内の釣り愛好家の発案で生まれた釣り具収納家具「ペスカレージ」は、多くの釣り人から愛用されるヒット商品になりました。

「自分が開発した商品を、店頭で子供に見せられることが何より嬉しい」と話すスタッフもいます。ファンの方々が当社の商品をYouTubeで紹介してくれることも珍しくありません。どれも大企業ではなかなか得られない経験ではないでしょうか。

2018年の再スタート以来、私たちは変化を続けています。企画の考え方や進め方、販売方法、社内制度など、中身はもう別の会社といってもよいでしょう。経営再建は順調に進み、翌2019年12月期は早くも黒字化を達成しました。2022年12月期のグループ連結売上高は48億円にまで回復、50億円に手が届くところまで来ています。

この再建プロセスは、新たに入社した方々の力なしには、決してなし得なかったと思います。情報システムやECサイトなどのIT領域をはじめ、海外サプライヤーとのコミュニケーションなど、専門性の高いノウハウを持った人材と出会うことの大切さを改めて実感しています。

今後も変化を重ねていくためには、各業務や部門を牽引していく人材が必要です。これから入社される方にはぜひ、知見や経験、得意分野を活かして、さらなる変化を生み出してほしいと考えています。

私は静岡生まれではありませんが、住んでみると本当に良いところだと感じます。Uターン希望の方はもちろん、静岡と縁のなかった方にも静岡で働くことを考えてほしいです。